Även om USA är bilens förlovade hemland är tåget det mest klassiska sättet att resa. Det var under andra halvan av 1800-talet som Amerika bands ihop med ett omfattande tågnät och landets utveckling tog verklig fart. Alla har vi sett västernfilmer med spännande scener där tåget på ett eller annat sätt spelat en central roll. Att tågen haft stor betydelse märks också inom musiken där texter betydligt oftare än i Sverige anspelar på tåg.
De moderna tågkommunikationerna är lite annorlunda jämfört med Europa. I USA är det framför allt godståg som dominerar medan persontrafiken på långlinjer är mer begränsad.
Amtrak
Amtrak är USA:s motsvarighet till SJ och ansvarar för persontrafiken över hela USA. 46 delstater trafikeras och även om linjenätet inte är så finmaskigt kan man nå de flesta större städer och sevärdheter. I de större städerna är järnvägsstationerna vackra, klassiska och pampiga byggnader, till exempel Union Station i New York och Washington DC. Los Angeles Union Station är en traditionell kalifornisk/mexikansk missionsstation. De flesta långlinjer körs med diesellok. Diesellokens karakteristiska ljud är suggestivt och skapar en spännande känsla.
Långlinjer
Man får givetvis se betydligt mer om man åker tåg än om man flyger. Vackrast är det på västra sidan när tågen passerar de mäktiga Klippiga Bergen. De flesta tåg har speciella namn som ofta låter lockande. California Zephyr går Chicago – San Francisco, Southwest Chief går Chicago – Los Angeles och City of New Orleans går Chicago – New Orleans.
Med Coast Starlight kan man åka hela eller delar av västkusten, från Seattle till San Diego. Dessa linjer går normalt dagligen, annars 4-5 gånger i veckan. Restiden från Chicago till västkusten är cirka två dygn. Antingen reser man dessa längre sträckor för själva upplevelsen eller så lägger man in några stopp på vägen. Det finns sittvagnar, sovvagnar och restaurangvagnar.
Regionala linjer
Att åka regionala linjer blir allt mer populärt då den totala restiden kan konkurrera med flyget. Sträckor som New York – Washington DC eller New York – Boston är klart tågvänliga med en restid på 3-5 timmar centrum till centrum, relativt täta förbindelser och betydligt mindre stress. Sittvagnar och restaurangvagn. Välj mellan turistklass eller businessklass. Här finns också expresståg.
